美国中产阶级收入真的在停滞吗？

美国中产阶级收入真的在停滞吗？

文/新浪财经意见领袖（微信公众号）机构专栏作家马丁·费尔德斯坦（哈佛大学经济学教授、美国国家经济研究局主席、1982年至1984年任罗纳德·里根总统经济顾问委员会主席。）

美国人口普查的一些数据显示，过去几十年来，平均家庭收入增长非常缓慢（甚至停滞）。但更准确的政府数据显示，自 1980 年以来，中等收入家庭的实际收入增长了约 50%。美国中产阶级的生活状况比统计悲观主义者所认为的要好得多。

美国中产阶级收入真的停滞了吗？

提高中产阶级家庭收入的挑战已成为美国总统竞选的焦点。所有人都同意，近几十年来，由于高科技教育和股票价格上涨带来的巨大收益，顶层人士的收入大幅增加。人们也普遍支持改善帮助陷入贫困的人的计划，如食品券和基于收入审查的养老金。但公众辩论的重点是如何帮助规模更大（且在政治上更重要）的中产阶级。

在这方面，改进现有的政府项目可能会大有帮助：扩大以市场为基础的培训，增加已婚女性加入或重返劳动力队伍的机会，减少继续雇用老年工人的社会保障规则中的惩罚，以及改变税收规则以提高生产率和工资。

马丁·费尔德斯坦（ ），哈佛大学经济学教授

但尽管加强这些计划应是当务之急，我们也不能忽视中产阶级家庭在过去几十年的实际表现。不幸的是，政治辩论被误导性统计数据扭曲，这些数据通常低估了中产阶级家庭的收益。

例如，人们常说，过去几十年来，平均家庭收入增长非常缓慢（甚至停滞）。一些美国人口普查数据似乎支持这一结论。但更准确的政府数据显示，自 1980 年以来，收入分布中层家庭的实际收入增长了约 50%。如果对生活成本进行更适当的调整，中产阶级的收益将更高。

美国人口普查局衡量一个家庭从所有来源获得的总货币收入，并确定收入分配中前 50% 与后 50% 之间的分界线。这就是家庭收入中位数。为了比较不同时期的家庭收入中位数美国中产阶级收入真的在停滞吗？，当局将这些年收入的美元价值除以消费者价格指数，以得出实际家庭收入中位数。通过这种方式获得的数字表明，1984 年至 2013 年的累计收入增长不到 10%，相当于年增长率不到 0.3%。

任何在那个时期在美国生活的成年人都会意识到，这个数字严重低估了普通家庭的收入增长。这个数字存在问题的一个指标是，政府还估计，非农企业员工的实际时薪从 1985 年到 2015 年增长了 39%。

官方人口普查估计存在三个重要问题。首先，它未能认识到人口结构的变化；今天的家庭与30年前的家庭大不相同。此外，人口普查局的收入衡量标准过于狭隘，因为中产阶级家庭不仅获得了越来越多的政府转移支付，而且还受益于较低的所得税率。最后，人口普查局使用的价格指数没有反映出新产品和改善对美国生活水平的重要贡献。

首先，我们来看看家庭结构的变化。从1980年到2010年，单身男女组成的“家庭”比例从26％增加到33％，而已婚夫妇组成的家庭比例则从60％下降到50％。

在对 1979 年至 2011 年家庭收入变化的详细研究中，无党派的国会预算办公室 (CBO) 扩大了收入的定义，将食品券等非现金福利和医疗保健等实物福利也纳入其中。它还扣除了联邦税，联邦税占中产阶级家庭税前收入的比例从 1980 年的 19% 下降到 2010 年的 11.5%。为了将年收入转换为实际收入，CBO 使用了消费者支出价格平减指数，许多人认为该指数比消费者价格指数更能衡量实际收入。CBO 还进行了一项根据家庭规模调整的单独分析。

根据传统的货币收入定义，国会预算办公室发现，1980 年至 2010 年间，实际家庭收入中位数仅增长了 15%，这与人口普查局的估计值相似。但是，当收入定义扩大到包括减税的好处时，国会预算办公室发现实际家庭收入中位数增长了 45%。根据家庭规模进行调整的分析将这一增幅进一步提高到 53%。

即使这一大幅增长也可能大大低估了生活水平的实际改善。在该部门的计算中，美元收入通过反映现有商品和服务价格变化的价格指数转化为实际收入指标。但这一价格指数并不反映新产品或现有商品和服务的改进。

因此，如果每个人的货币收入比一年前高出 2%，所有商品和服务的价格也上涨 2%，那么官方衡量标准将不会显示实际收入发生变化，尽管新产品和重要的质量改进增加了我们的福祉。事实上，美国政府根本没有核算谷歌和 等互联网服务创造的价值，因为这些服务不是购买的。

没有人知道这些产品创新和改进为我们的福祉带来了多少好处。但假设这些收益每年仅增加 1%，那么过去 30 年来，它们将带来 35% 的增长。将这一数字与国会预算办公室估计的 50% 的增长相加，意味着过去 30 年来，实际家庭收入中位数每年增长近 2.5%。

因此，美国中产阶级的境况比统计悲观主义者所认为的要好得多，而且如果有更好的政策，这些家庭未来的境况会更好。

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（作者简介： （报业辛迪加）被誉为“全球最智慧的专栏”，作者来自全球顶级经济学家、诺贝尔奖得主、政界领袖，话题涵盖全球政治、经济、科学和文化塑造者的观点，为全球读者提供全球最高端的原创文章和最深度的评论，助力解读“变化的世界”。）