从时间观念看文化差异

从时间观念看文化差异

表达时间的方式看似简单，所以很多人以为时间应该很容易翻译。事实上并非如此！

虽然时间的流逝是一样的，但不同的文化塑造了人们不同的时间观念。如何看待和利用时间对东西方文化的跨文化交流有很大的影响，尤其是当你出国旅行，或者与来自不同时间文化的人交往或做生意时。

正如美国人类学家霍尔所说：“时间会说话。它比口头语言更坦率，它所传递的信息响亮而清晰。由于它不像口头语言那样受意识控制，所以不容易被误解，而且常常能揭穿言语所表达的谎言。”正如每种文化都有自己的语言一样，也有自己的“时间语言”，对时间的态度和解读都有其特定的文化背景。“时间语言”不是通过有意识的“学习”而习得的，而是在潜意识中潜移默化地“习得”的。

让我们看看不同语言和文化对时间的感知有何不同。

人类学家将不同文化的时间习惯分为两类：单位时间（）和多倍时间（）。单位时间文化认为时间是一条线，是单向的，因此单次时间内只能做一件事。他们将时间视为一种有限的资源，可以“节省”、“花费”或“浪费”。在单位时间文化中，例如英国和美国，人们严格按照明确的时间表做事，强调阶段性成果。他们认为时间是有形的，因此他们注重做事的效率。

多元时间型文化认为时间是由点组成的，所以在一段时间内可以同时做多件事，被其他事情打断是正常的。他们对时间的遵守比较灵活，只强调在期限内完成所有任务，不看重中间结果。他们认为时间是无形的，强调“以人为本”，不太注重工作效率。印度、墨西哥、希腊以及中东、亚洲和非洲的很多国家都属于多元时间型文化体系。

比如，在西方开会，如果你迟到5分钟，必须解释；如果你迟到15分钟，那就不能接受了。在时间文化多元化的国家，如果会议8点半开始，有人8点45分才到也就不足为奇了。一些有权有势的人甚至会故意拖延开会时间，以示自己很忙，抽不出时间。

西方文化认为时间是一条直线，朝一个方向飞逝，永不回头，因此它向前看，着眼于未来。在亚洲和北美的一些土著文化中，时间被视为一个圆圈，冬天变成春天，不断重复，因此它经常向后看，着眼于过去。

“在西方世界，没有人能逃脱单向时间的铁腕统治。”民间谚语“时间不等人”也表明，线性时间取向使西方人总觉得时间一去不复返，因而有强烈的紧迫感。而昼夜交替、四季循环的圆形时间观，使中国人总体上感觉时间充裕，慢慢来是大倾向。

但随着经济的发展和国际交流的增多，中国人的时间观念也在悄然发生着变化。一项调查显示，人们的时间观念与经济发展程度有关。在中国，越是经济发达的城市，如北京、上海、深圳等，人们的时间观念越强，越能遵守时间的约束。

有趣的是，你所说的语言也会改变你对时间的感知。例如，英语国家的人们倾向于将时间视为一种距离。当人们加班时，他们会说“真是漫长的一天”。瑞典语也是如此。

但在其他语言中，例如西班牙语和希腊语，我们说“多么充实的一天”，他们用“充实”而不是“漫长”来形容一天，就好像时间是一个容器。

那么这会如何影响我们对时间的感知呢？在一项研究中，研究人员向瑞典和西班牙的测试对象展示了一系列动画。第一组动画显示了屏幕上延伸的不同长度的线条。第二组动画显示了液体被倒入容器中。所有动画都是三秒长，但测试对象并不知道这一点。他们只是被要求估计需要多长时间。

结果是，无论线变化得有多快，西班牙人都能估算出3秒，而瑞典人则根据线的最终长度得出不同的结论。线越长，他们感觉时间越长。相反，在将容器装满水的实验中，西班牙人很难估算出准确的时间，而瑞典人却可以轻松做到。

不同的时间观念对人们的生活方式产生巨大的影响，涉及方方面面，从我们行走的速度，到时钟的精确度从时间观念看文化差异，以及人们的生活节奏。

那么，哪些国家的生活节奏最快呢？研究员博士通过测量人们的步行速度、工作速度以及公共场所时钟的精确度等变量，比较了31个国家的生活节奏。根据他的评估，瑞士、爱尔兰、德国和日本是生活节奏最快的国家。生活节奏最慢的国家是叙利亚、萨尔瓦多、巴西、印度尼西亚和墨西哥。

由于不同文化对时间的看法不同，人们谈论时间的方式似乎比看起来更难翻译。例如，在他的书《时间的奥秘》中，作者讲述了一位商人在俄罗斯迟到的故事：

他的导游用俄语对出租车司机说了一句话（Pah yeh kaly），字面意思是“昨天到”，或者更确切地说是“我们走吧”。他的导游告诉他，俄语中“快点”和“赶”这两个词的字面翻译并不能传达紧迫感。如果他只是告诉司机“尽快到那里”，他最终可能会比原计划晚到。

这只是众多例子中的一个，说明了为什么在翻译时间时，不能简单地用一个词替换另一个词。而需要根据当地的语言和文化了解人们对时间的态度和使用时间的方式，使用符合当地习惯的表达方式进行交流。这将减少因时间观念的差异而导致的跨文化交流障碍。

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